Né d'Héra  descendant de Gaia (la Terre), Héphaïstos est le dieu du feu et le feu lui-même.

C'est ainsi que, dans l'Iliade, il menace Troie de ses flammes et que, dans la Gigantomachie, il combat avec une masse de fer rougie.

Curieux dieu que ce forgeron, "essoufflé et boiteux, s'agitant sur ses jambes grêle"! Il est loin de l'idéal de beauté cher aux Grecs et il est, de surcroît, un dieu au travail: maître de la forge et des arts du feu, il règne sur les volcans de Lemnos ou de Sicile et, avec les Cyclopes qui l'assistent, forge les armes d'Achille (fils de Pélée et de Thétis) ou les pièges qui le vengeront du mépris des dieux.

Pour expliquer sa boiterie, on dit qu'il fut un jour précipité du haut de l'Olympe, soit par sa mère, soit par Zeus (dieu du ciel lumineux) irrité de le voir prendre parti pour Héra lors de l'une de leurs querelles conjuguales.

Dans l'Iliade, il est, malgré sa disgrâce, l'heureux époux de Charis (le "charme" même)et c'est l'Odyssée qui raconte comment, sa trop belle épouse Aphrodite s'étant d'Arès, il forge un filet pour prendre au piège les amants anlacés.

Héphaïstos est en effet un dieu "lieur" qui, enfant déjà, avait fabriqué pour sa mère Héra un trône d'or la retenant prisonnière... Ces rapports avec la magie sont, sans aucun doute, liés aux arts du feu.

A Athène, Héphaïstos est le patron des artisans, avec Athéna qui avait repoussé ses avances, et il passe pour le père d'Erichthonios (fils de Gaia), l'un des premiers rois de la cité grecque.

Il enfanta aussi 4 filles: Eukléia,Euphème, Euthénia et Philophrosine avec la grâce Aglaia.