Né du dieu-fleuve Acheloos et de la muse Calliope descendante de Gaia (la Terre), les sirènes sont des divinités marines, mi-femme, mi-oiseaux.

Elles sont d'extraordinaires musiciennes, et, depuis l'île méditerranéenne sur laquelle elle résident, elles charment et, pour mieux les dévorer, attirent les marins dont les navires se brisent sur leurs côtes.

Grâce à la musique d'Orphée (grand poéte et musicien, fils d'Oegre et de Calliope), les Argonautes ne se sont pas laissés prendre à leur séduction.

Quand à Ulysse (fils d'Anticlée et de Laërte), il ordonne à ses compagnons de se boucher les oreilles avec de la cire et lui6même, qui tient à les entendre, se fait attacher au mât du navire pour être sûr de résister à la magie de leur chant.

Représenter d'abord en oiseau avec une tête humaine puis du moyen-âge, avec les légendes venues des contrées nordiques, elles furent représentées en femme à queue de poissons.

Selon Hésiode, il y en a 4: Aglaophone (à la voix splendide), Molpé (au chant étrange), Thelxinoe (qui charme l'esprit) et Thelxiope (l'enchanteresse).

Appollodore en rajoute 3: Aglaopé (au beau visage), Pisinoé (qui pesuade) et Thelxiépie (charmeuse).

Apollonios, Lycophron et Strabon, eux en rajoutent aussi 3 autres: Ligie (à la voix claire), Leucosie (la blanche) et Parthénope (à la voix de jeune fille).